BIOGRAPHIE DE L’ARTISTE

1921 – 1938 : Les Premières années (en République Dominicaine)

Antonio naît en Barahona en République Dominicaine, en 1921, de père et de mère haïtiens. Il a seulement trois ans, lorsque son père meurt. Sa mère, femme sans profession mais courageuse, élève, à elle seule, Antonio, son frère André et sa sœur Altagrace. A 12 ans, Antonio, travaille déjà pour aider sa mère. Parfois come courrier, parfois come aide chez un tailleur. A 14 ans il s’inscrit, à l’insu de sa mère, dans une école publique. Dans son autobiographie, Antonio raconte que dès ses premières années d’étudiant, ses professeurs virent en lui certaines aptitudes artistiques, car l’un d’eux lui donna en cadeaux une boite d’aquarelle et des pinceaux, qu’il se mit immédiatement à utiliser. Il étudie aussi la coupe et, le soir, s’adonne à l’étude de la musique.

Les évènements de 1937 (massacre des haïtiens par la soldatesque dominicaine sur ordre du dictateur dominicain, Rafael Leonidas Trujillo) précipitèrent la migration de la petite famille en Haïti.

1938 – 1944 : Les Premières années (en Haïti)

Antonio travaille comme ouvrier tailleur dans différents ateliers du Bel-Air, à Port au Prince ou la petite famille s’est finalement installé. Il passe son temps libre à illustrer des poèmes espagnols, utilisant des peintures de bâtiment et des boites de carton. Un jour, un ami, l’ingénieur, Martial Seide, lui parla d’un centre d’art, qu’un artiste américain allait ouvrir bientôt. Il s’y rendit effectivement et rencontra Dewitt Peters. Ainsi, il fut le premier élève du Centre d’ Art. C’était le 14 Mai 1944.

1944 – 1957 : Les années de formation

Agé de 23 ans, Antonio s’enrôle comme élève-membre du Centre d’Art et reçoit ses premières notions de dessin géométrique et d’aquarelle. Il profite en plein des nombreux artistes étrangers qui visitent le Centre d’Art, parfois comme simple touriste et parfois comme professeur temporaire. Avec Carlos Enriques, artiste cubain, il apprend les techniques des fresques et des décorations intérieures. Avec Jason Seley, un sculpteur américain, le modelage et la sculpture et avec William Calfee, également des Etats-Unis, la technique de la peinture murale et de la préparation des murs. Paul Keen, un autre artiste américain, l’aide à progresser de l’aquarelle à la caséine d’abord puis à la peinture a l’huile. En 1949, avec Pierre Bourdelle, fils du sculpteur français, Antoine Bourdelle, venu en Haïti pour superviser la création des muraux au parc du Bicentenaire de Port au Prince, il apprend ses premières notions de perspective, de composition et des transpositions sur les grands canevas.

1945 : Première exposition conjointe avec Georges Remponeau, au Centre d’Art.

1949 : Première exposition solo au Centre d’Art

1951 : Il rencontre Ermite Damour, jeune fille résidant également au Bel Air. Leur relation fut de courte durée, mais en Octobre 1951, naissait son premier fils, Yves.

1951 : Exposition (groupe : ) Palais National, Guatemala : « 50 peintures haïtiennes »

1951 : Premier prix au concours : « L’haïtien au travail » organisé par le Département du Travail, pour son œuvre : « Maçon au travail. »

1952 : Exposition à La Havane, Cuba

1953 : Le 10 Mars 1953, Il épouse Solange Jacques, une jeune voisine qui habitait en face de chez lui, au Bel Air, à Port au Prince. Le mariage a lieu dans l’église St. Joseph à Port au Prince, suivi d’une petite réception au Centre d’Art. Quelques mois plus tard naît sa première fille, Marie-Florence. Suivent successivement deux autres filles : Myriam et Ludny puis deux autres garçons : Antonio Jr et Jean Emmanuel.